Le Comité pour la défense des écrivains persécutés - CODEP - forme une partie intégrante du Centre québécois du PEN International. Le CODEP est l’un des comités de PEN International et sans doute son nerf de bataille le plus important.

Son rôle est en effet de répercuter les protestations de ses membres auprès de gouvernements étrangers récalcitrants qui ne cessent de persécuter leurs écrivains, journalistes, éditeurs, libraires, dans l'exercice de leur liberté d'expression., dont le respect souscrit dans la Charte des Nations Unies, notamment dans le Pacte des droits civils et politiques. D’autres organismes régionaux, comme l'Organisation des États Américains, prennent parfois des mesures équivalentes.  Un secrétariat international du PEN, situé à Londres, se charge d'assembler et de répertorier, avec la collaboration d'Amnistie Internationale, Human Rights Watch et Reporters Sans Frontières, les cas d'écrivains emprisonnées ou persécutés. Le CODEP organise et orchestre des campagnes de lettres de protestation au niveau international, mais peut également entreprendre des actions d’interventions directes auprès de divers représentants légaux des pays litigieux.

Tous les membres de tous les Centres PEN sont invités à participer à l’action du CODEP. Au Québec, le responsable du CODEP est M. Roger-Paul Gilbert, vice-président du Centre Québécois du PEN International.